造血干细胞和祖细胞（简称HSPCs）可以生产体内所有血液谱系细胞，它们就像种子一样，也需要合适微环境来维持自身功能。
一个名为“归巢（homing）”的过程允许HSPCs锚定在它们生存的龛内，并以此为中心扩展分化。这是一个独特的微环境，内部包括各种血管和其他生态位成分，例如基质细胞。
通过结合先进的活体成像技术和细胞标记-跟踪系统，研究人员获得了高分辨率的斑马鱼尾部造血组织（CHT，相当于哺乳动物的胎肝）中HSPCs归巢记录。
与携带itga4 突变的失败归巢相比，HSPCs在CHT停留时间超过30分钟的被定义为成功的归巢。研究人员发现，HSPCs倾向于停留在静脉毛细血管的“热点”处，即与尾静脉从相连的静脉毛细血管汇合点。
进一步研究表明，静脉丛内表面游走的VCAM-1+巨噬细胞以ITGA4依赖的方式与HSPCs相互作用，直接导致HSPCs滞留。
这些被命名为“引导细胞”的家伙帮助HSPCs归巢于两种类型的血管龛，引导细胞和内皮细胞共同通过不同机制帮助HSPCs归巢。