自从半个世纪前Henrietta Lacks的卵巢肿瘤成为HeLa细胞以来，细胞系已成为医学研究的必需品。如今，培养永生化的细胞已成为一种常规工作——只需要购买一些培养基，加入一些血清，放入培养瓶，让它们舒服地呆在CO2培养箱中。
然而，原代细胞和干细胞却是出了名的挑剔。它们的寿命有限，需要特殊的因素来培养，也容易受到其他因素的干扰，走向分化的不归路。在此，我们看看研究人员使用哪些培养基让这么挑剔的细胞快乐起来。
培养基的定义
多年来，许多经典的培养基已经形成，如MEM、DMEM和RPMI，它们在营养成分和盐的成分及数量上有所不同。生长因子及其他必需物质通常是以10%-20%的胎牛血清（FBS）的形式来满足的。它们让细胞系茁壮成长。“血清是复杂且不确定的，这样它就覆盖了培养基的许多不足，如营养物质有限，”美国菌种保藏中心（ATCC）的产品线业务经理Kevin Grady指出。
由于血清通常来自动物，这些动物的饮食并非标准化，生长环境不同，宰杀的时间也不同，故每一批的血清都可能存在细微或明显的差异。为了避免实验中出现相关的变化，研究人员往往从几家供应商中筛选血清，甚至从同一家供应商中筛选不同批号，并大量囤积同一批号。
在培养原代细胞时，挑战进一步升级。“它们有着非常特异的营养要求，而你一般不能使用经典的培养基+血清。你需要添加许多其他的因子，才能让原代细胞生长，”Grady解释道。血清本身有两个缺陷：一是缺乏维持生长所必需的因子，二是“血清中的未知成分可能导致原代细胞分化”。
“随着原代细胞培养的出现，人们开始尝试不使用血清，”Grady指出。“大部分的原代细胞培养基将是无血清的，至少是低血清的。”
一些研究人员开始选择血清替代物，它们可直接取代传统配方中的FBS。这些替代物可能包含蛋白质，如牛血清白蛋白，或可能无蛋白成分，但含有动物、植物或酵母水解物。或者它们是“化学成分限定、无动物组分的，”Essential Pharmaceutical的产品总监D. G. Ferneyhough谈道。“无论是哪一批次、哪一年，这些产品都是相同的，这意味着标准化。”