在一项新的研究中，来自新加坡癌症科学研究所和新加坡国立大学的研究人员发现一种蛋白在维持造血干细胞(HSC)中发挥着关键性作用，其中HSC能够分化为体内任何一种类型的血细胞。相关研究结果近期发表在Journal of Experimental Medicine期刊上，论文标题为“CLEC-2 in megakaryocytes is critical for maintenance of hematopoietic stem cells in the bone marrow”。
研究人员发现CLEC-2蛋白能够调节HSC居住的骨髓微环境(bone marrow niche)的活性，通过影响促血小板生成素(Thrombopoietin, Thpo)的产生而有助于骨髓微环境保持健康。
尽管早期的研究已确定Thpo蛋白是骨髓微环境中的HSC常规性活动所必需的，但是这项研究是首次鉴定出CLEC-2在调节Thpo产生中的作用。研究人员发现CLEC-2缺乏会导致Thpo水平下降，以及骨髓微环境和HSC维持出现异常，因而导致异常的血细胞产生和活动。
鉴于HSC具有再生血细胞的能力而且能够补充体内所有类型的血细胞，因而骨髓微环境的健康维持是非常重要的。尽管骨髓移植一直是很多血液病病人的最有希望的治疗选择，但是移植后的预后很大程度上还是依赖于移植到受者体内的供者HSC的质量和数量。
论文通信作者Toshio Suda教授说，“鉴于已知白血病干细胞劫持健康的骨髓微环境，并且依赖这种微环境中的信号导致疾病恶化，因此这项研究的结果有助确定这些影响血液病发展和恶化的异常信号。我们希望我们在这项研究中取得的发现将让人们更好地理解诸如白血病和淋巴瘤之类的造血系统疾病的发展和恶化，以及最终地开发出治疗这些疾病的方法。”